Les vélos de route portent bien leur nom, alors que les vélos Gravel méritent une traduction… En l’occurrence, et puisque le terme « gravel » signifie « gravier », en anglais, on peut comprendre à quel usage est destiné les vélos Gravel… Mais avant d’aller plus loin et de préciser les différences qui font du Gravel un vélo de route plus polyvalent, intéressons-nous de près à l’architecture de ces deux interprétations mécaniques du plaisir de pédaler.
Quelles différences entre un vélo de route et un Gravel ?
Pour bien comprendre les différences de conception qui existent entre un vélo de route classique et un Gravel, nous allons nous intéresser :
- Au cadre.
- Au guidon.
- Aux roues.
Le cadre
Les cadres d’un vélo de route et d’un Gravel se ressemblent, mais c’est dans le détail que tout se joue. D’abord, le cadre d’un Gravel est dessiné pour une position de pédalage plus confortable. S’il bénéficie d’une aérodynamique souvent comparable, il autorise plus aisément l’installation de sacoches et de bidons. D’autre part, et compte tenu de sa destination plus « off road », le cadre d’un Gravel est renforcé, ce qui impact. Mentionnons, pour terminer, ce dernier détail qui a son importance : la position du pédalier d’un Gravel est sur-évaluée afin de permettre le franchissement aisé des obstacles.
Le guidon
Si le guidon d’un vélo de route et celui d’un Gravel sont d’un dessin similaire, là encore, c’est le détail qui fait la différence. Ainsi, afin de faciliter le maniement en terrain meuble et de proposer un confort supérieur, le cintre du Gravel est plus large. L’aérodynamique en pâtit, mais ce n’est pas un problème puisque l’objectif de ce type de vélo n’est pas de battre des records de vitesse.
Les jantes et les pneus
Les jantes spécifiques, destinées à équiper les Gravel, se doivent d’être plus robustes que celles des vélos de route. Les dégagements plus importants au niveau des passages de roues ont été conçus afin de permettre l’usage de pneus d’une largeur supérieure à 32 mm. L’objectif d’un pneu large étant de favoriser l’adhérence sur terrains meubles ou accidentés.
Que choisir ? Route ou Gravel ?
Assez étrangement, il est courant de constater que les personnes qui vivent en ville et celles qui résident en rase campagne se rejoignent pour considérer le Gravel plus adapté à une pratique inconditionnelle du vélo. Cette embellie pour un moyen de déplacement polyvalent est comparable au phénomène du SUV en automobile, qui sont des véhicules aussi à l’aise en ville qu’à la campagne. Si vous hésitez encore, en craignant pas exemple qu’un Gravel soit d’un usage trop similaire à celui d’un VTT, une astuce simple pourrait alors vous convaincre… Celle-ci consiste à transformer aisément son Gravel, en un vélo de route, en disposant tout simplement d’une combinaison « jantes et pneus » plus adaptée au besoin d’un usage routier.
Un exemple d’extrême polyvalence : le Gravel Felt VR
Le Vélo de gravel Felt VR est l’exemple parfait de tout ce qu’un Gravel peut proposer à son utilisateur en termes de plaisir, de sécurité et de polyvalence. La robustesse de son cadre en carbone et son équipement Shimano en font un vélo aussi à l’aise sur route, grâce à son poids (8,2 kilos), que sur terrain meuble. Proposé moitié moins cher qu’un modèle neuf, et garanti 12 mois, c’est le Gravel de ceux qui veulent se faire plaisir sur les routes et les chemins.
