Au commencement, il y eut le vélo destiné à se déplacer plus vite qu’à pied. La généralisation des routes goudronnées permit de développer des vélos conçus pour aller vite sur terrain plat. Et puis, dans les années 90, le VTT (vélo tout terrain) redonna le goût du vélo au plus grand nombre en imposant le pédalage en tant que pratique sportive, soit, mais également ludique. Du VTT on passa au VTC (vélo tout chemin) mais la nuance était trop timide pour lancer une nouvelle mode. On allait donc en rester là… D’un côté les vélos de route inspirés de la compétition et de l’autre les vélos tout terrain, pour les balades en forêt et les descentes des pistes de ski au printemps… C’était sans compter sur l’incroyable énergie de l’esprit humain qui allait réussir la synthèse parfaite entre le vélo de route et le VTT… à savoir, le « Gravel ».
Gravel, ça veut dire quoi ?
Né aux états-unis, le pays qui est capable du pire (le hamburger qui fait grossir) comme du meilleur (la marque de vélo Specialized), les vélos Gravel tiennent leur nom de « gravel », qui signifie en anglais « gravier ». Ce patronyme confirme donc que les Gravel sont adaptés à la pratique du vélo sur routes goudronnées, caillouteuses et les chemins forestiers peu accidentés.
Quelles différences entre un Gravel et un VTT ?
Les caractéristiques qui permettent de différencier un vélo Gravel et un VTT concernent :
- Le cadre : celui d’un Gravel est inspiré de celui d’un vélo de route, ce qui le rend plus léger et plus véloce que le cadre d’un VTT.
- Le guidon : celui d’un Gravel est similaire à celui d’un vélo de route, c’est-à-dire qu’il est courbe, contrairement au guidon d’un VTT (qui est droit).
- Les pneus : ceux d’un Gravel sont plus larges que ceux d’un vélo de route, c’est nécessaire pour affronter les surfaces accidentées. Les diamètres de pneus compris entre 22 et 30 mm sont appropriés aux terrains roulants, alors que les diamètres supérieurs à 36 mm sont plus polyvalents. à titre d’information, la largeur moyenne d’un pneu de VTT est de 42 mm.
Quels vélos pour passer de la route au chemin ?
Vélo Gravel Fuji Jari 2.1 LTD Shimano
Marque japonaise qui existe depuis 1899, Fuji Bikes sponsorise l’équipe Caja Rural-Seguros, et le triathlète américain Matt Reed. Le modèle présenté est l’exemple parfait du Gravel polyvalent, costaud et d’un prix abordable (il est proposé actuellement à moins de 1200 euros). D’un poids inférieur à 10 kilos, son cadre en aluminium convient aux cyclistes d’1 mètre 80.
Vélo Gravel Specialized S-Works Roubaix
La célèbre marque Specialized se démarque avec son « Roubaix » au nom mythique, qui évoque à merveille la technicité et la robustesse. Le cadre en carbone permet de proposer un vélo adapté à tout type de terrain pour moins de 8 kilos, un exploit compte tenu de la solidité de l’ensemble. L’autre exploit du Specialized Roubaix, c’est son prix : seulement 2 271 euros, alors que le tarif moyen d’un modèle neuf avoisine les 9 000 euros.